形象的说，它是网络信息的中转站。在一般情况下，我们使用网络浏览器直接去连接其它Internet站点取得网络信息时，须送出请求（Request）信号来获得回答，然后对方再把信息以字节的方式传送回来。HTTP代理服务器是介于客户浏览器和Web服务器之间的一台服务器，有了代理服务器之后，客户浏览器就不用直接到Web服务器去取回网页而是向代理服务器发出请求，Request信号会先送到代理服务器，再由代理服务器来取回浏览器所需要的Web信息并传送给客户端的浏览器。
而且，大部分HTTP代理服务器都具有缓冲的功能，就好象一个大的Cache，有着很大的存储空间，它不断将新取得Web数据储存到它本机的硬盘空间上，如果浏览器所请求的数据在它本机的存储器上已经存在而且是最新的，那么它就不用从Web服务器再次去取数据，而直接将本地硬盘上的数据传送给客户的浏览器，这样就能显著提高了网页浏览的速度和效率。
另外，Proxy Server（代理服务器）是Internet链路级网关所提供的一种重要的安全措施，它主要工作在开放系统互联（OSI）七层模型的对话层，为机关、企事业单位、教育机构等内部网络起到了防火墙（Firewall）的作用。
对于教育科研网（CERNET）和科技网（CASNET）的用户来说，可以访问网内的站点而无须支付费用。但是不能直接访问Internet的网络资源。要出国浏览英文网站就得通过连接了Internet的代理服务器。而对于可以直接访问Internet的163等拨号用户，在碰到某些Internet站点访问不了、或者访问速度太慢时，也可以选用代理服务器来解决这些问题。或者你想匿名访问某些Internet网络资源，代理服务器同样可以为你做到。