公司作为一个盈利性的经济组织，其存在的根本目的在于通过卓越的经营获得卓越的经营成果，以达到公司持续增长、资本不断增值的目标。经营，顾名思义，是指公司的经济运营，它涵盖了公司一切用来适应环境、创造机会、满足顾客、达成目标的活动及其过程。在这一不断循环的过程中，公司的高层领导者和管理者是最为重要的两类角色，他们的实际表现最终决定了公司的经营成果。
在许多人眼里，领导者就是处于公司组织结构金字塔最顶端、“高高在上”的极少数人，而管理者则是位于金字塔中层的那部分人。这种看法既不确切，也不全面。
在现代公司组织中，如果某个人对公司负有重要的贡献责任，并能通过影响一群或一类人从而对公司的经营能力及最终的经营绩效施加重要的影响，那么他就是一位领导者。在一个卓越的公司中，领导者往往是一群人，而不只是一个人或少数几个人，少数的高层领导者，如总裁、CEO等之所以更受关注，更主要地是因为他们所处的特殊位置。虽然绝大多数的领导者在绝大多数时候都占据着重要的领导岗位，但这二者之间并没有本质上的一一对应关系。许多公司的优秀员工虽然并不拥有高层领导岗位，但他们却在许多工作中发挥着领导者的作用和影响，是实际上的领导者。虽然本书讨论的主要是公司中高层的领导者，但范围并不局限于此，书中提到的管理思想、原则和技能同样适用于在组织中发挥领导作用的优秀中基层管理者和普通员工。
领导者的本质特点：
在一个公司，领导者往往是一群人，而不只是一个人或少数几个人。判断一个是否属于公司领导者群体的标准主要在于他（她）对公司经营能力和经营绩效的影响，以及对组织中其他人员的影响方式和程度。
虽然从广义上来看，公司所有的员工都是公司经营的一部分，并发挥一定的影响和作用，但就个体而言，中高层的领导者或管理者对公司的作用和影响更为广泛、更为深远。处于组织结构金字塔顶端的公司总裁、CEO、事业部总经理、关键部门的经理或主管等，他们是影响公司整体绩效和成果的决策的主要制定者和执行者，同时也拥有更广泛的分配和使用资源的权利，因而往往对公司的信誉、利润、生存和发展起着至关重要乃至决定性的作用，并承担更大的责任。
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