在NBA ，有一些名字如雷贯耳，几乎可以传到火星。在本星球上，甚至一些不懂英语的人，也能对这名字念念有词，例如迈克尔·乔丹 。有一些名字，美国人民知之甚详：他们可以不知道法国的首都、也门的位置，但一定知道鲨鱼。有一些名字，精通NBA 的球迷们可以了如指掌，例如乔·约翰逊，例如布兰顿·罗伊。有一些名字，球队所在城市的球迷会引为骄傲，例如安德森 ·瓦莱乔，例如查克·海耶斯 。
最后，有这么一群人：
他们效力于某支球队，但他们可以不戴墨镜走在离主场球馆100米远的大街上，无人围观索要签名。不看球的老奶奶听到他的名字，会好心好意追问一句“你是打篮球 还是打橄榄球的呀？”只有那些买了季票，对球队上下谁打了几个喷嚏谁偷喝了几罐可乐谁逃了几次训练谁的新车又被刮了都如数家珍的死忠球迷才约略知道他们……好了，他们就是NBA 真正的底层球员：
他们很少有球鞋合同，几乎没有广告。他们没有豪宅名车，胆战心惊于自己下一份合同在哪里。每年的交易截止期切近，他们就盯着手机，等经纪人或球队告诉他自己又做了添头，被货物一样送达另一个城市。他们不挑天气不拣队友不抱怨联盟，一门心思只是思谋下一份合同。他们就是NBA 金字塔的底层。
而他们的生存法则，理所当然，和NBA 的巨星截然不同。
法则1：永远有人比自己更聪明。
看电视直播时居高临下俯瞰全场，很容易觉得NBA 球员一头头吸收营养只达四肢未及大脑，不够聪明。犹如平日里史书说某战将如何如何有勇无谋，于是幻想自己穿越古代，可以如何把项羽张飞们玩于股掌之上。其实能青史留名不湮没于茫茫人海者，哪个都不容易。同理，能打到NBA 挣到至少几十万美元年薪的，要笨也笨不到哪去了。
前NBA 球员保罗·谢尔利的说法，他一开始老觉得自己特别聪明，可是在美国与欧洲之间七八个队效力下来，发现大多数队友聪明得惊人，思维敏捷，反应奇快。本来，一个合格的NBA 球员，得记下成百套战术的跑法、两位数防守的应对，外加对位球员的天敌喜好习性。球员笨了，哪有这等资质？
其实NBA 另有一个倾向：越是底层球员，越容易两极分化，身体超好或智商极高，两者必居其一。例如波士顿凯尔特人 板凳上的万年替补斯卡拉布莱恩，被公认为球队智商最高的人物——实际上，不打篮球 的话，他可以去当飞机工程师。本来NBA 的选秀 有日益低龄化的倾向：自从高中生禁止选秀 以来，那些高中就暴得大名的天赋异禀，诸如杜兰特、奥登、罗斯、OJ梅奥 们，全象征性读了年大一，就被联盟列强截走；大一时混沌未凿，大二忽然崩现光芒的人物，基本也被万恶的资本家截走。大三进NBA 的，若非名校出身刻意留难，就是技术胜于天赋，软件高过硬件的早熟学生。真熬到大四进NBA 的，七成以上是身体羸弱的纯学院派，靠文绉绉纯技巧混饭。
像 安东尼·帕克或布鲁斯·鲍文，出了名的高智商阴险型球员。天赋寻常，于是足迹遍及欧洲与美国。乍看沉默木讷，可是切开他们脑袋，会发现那里面抽屉式装满全 联盟球员的爱好习惯特征套路。须知他们打球，全靠快速存取这些信息，加以筛选预判。如此这般，底层球员普遍体格并不出众，大脑再不快人一拍，不免被优胜劣 汰。
之所以NBA 球员普遍被人看得笨些，一是球迷们的想当然耳——设身处地想象下，站在二万人的球场上，面对世界顶级的防守者们，在长达两个多小时的疲惫比赛中保持注意力，比你想象中难得多，二是大多数球员的访谈并不显得那么睿智或是博识。但是如你所知：NBA 球员也是人。他们有训练、比赛这些累得死人的事情，每天要面对无数球探报告和录象，中间夹杂着飞机来往、大巴奔驰，来不及像个办公族一样读书看报了解世界信息。实际上，你去找大多数底层球员世界政治状况或环保话题，他们未必能够问一答十。但是，一提到篮球 ，你会发现他们（尤其是那些脱了球衣和普通市民无异的白人小个子）人人口若悬河，简直是本活战术册。1996年，黄蜂 得到了纽约的蓝领铁汉安东尼·梅森，意外发现此人不仅有一身黑旋风拼劲，还能客串组织前锋，传球华丽，指挥得当。问及他猛张飞怎么能使绣花针，梅森一咧嘴：我可也是苦孩子出身，在混纽约前，可在土耳其流浪过呢……
法则2：比教练还要教练。
一个长达82场比赛的常规赛季，并没那么有趣。哪怕你对篮球 热情旺盛像初恋女朋友，每周那么三四场比赛，也足以让你日久生厌，视之如黄脸婆。当赛季进行到五十场、六十场时，教练的每次暂停，喊的话都已经让人耳朵生茧。比如说，2005年夺冠之后，邓肯 就曾惟妙惟肖的预先模仿了波波维奇摇头晃脑的赛后感言——丝毫不差。还是谢尔利的说法：他在太阳 队时，常规赛后半段，迈克·丹东尼喊暂停吼，大家其实都三心二意了。脑子里最多想到“噢教练叫暂停了，看来我们得紧一紧了……”
真正对每场比赛都如临大敌细致准备的教练，其实屈指可数。查克·戴利这样一贯细致的大宗师，才有本事每场赛前滔滔不绝、赛中频繁笔记、每次暂停布置新东西、赛后还能规范总结。萨姆·米切尔曾经给多伦多猛龙 布置的无非是“保护篮板！把握空位跳投！”而大多数明星们在暂停时，都在东张西望。教练的布置左耳进右耳出，他们只是一脸漠然而心中暗想“都他妈落后20分了还说什么”，或是“那个拉拉队姑娘腰不错”，或是“嗯这个主场观众互动蛮有新意的嘛”。
但是，底层球员可不能这样做……
你 会发现，每次暂停时，当教练祥林嫂般说车辘轳话而主力们集体神不守舍之际，总有那么几个球员——哪怕穿着比赛外套，额头不见汗，出场时间记录为零或者三分 钟——凑到教练身旁，一副聚精会神必恭必敬的姿态。如果没有他们的衬托，教练的布置基本冷场。喏，这就是底层球员的作用：他们要显得虚心谨慎敬业。在这个 大牌球星们普遍年薪压教练三五倍的年代，这样的行为最为讨巧。当然不只是日常比赛。平时训练，他们总得比教练所布置的多做个20%。先教练之忧而忧，后教 练之乐而乐，让教练深觉不给他们挤点儿轮换时间出来，简直愧对了他们。一个有趣的反讽：他们通常是最不需要教练提点、暂停来布置和纠正的球员，但教练做提 点时，他们总是最专注的一个。
这事的后果是：NBA 古来名帅，出身巨星者寥寥无几——伯德、拉塞尔等几位而已，还亏了红衣主教门下光环效应。禅师当年在纽约混个替补，能进NBA 还仗“双手能拉汽车后座左右门”这个大噱头；莱利在大学打球有名，在湖人 不过一介替补，主要负责训练时对位给韦斯特当陪练。拉里·布朗没混进NBA ，只得在ABA度日。越是这些打球时在主力-替补-底层球员之间游走的人，越能靠着一脑门子的聪明当上好教练。美国各社区各高中各无名大学的篮球 教练，许多都是这些前底层球员当着。
法则3：鞍前马后，唯上头马首是瞻。
如今的NBA 球员被大卫·斯特恩包装成了百万富翁社会精英，但富贵不忘根本，毕竟是个体力劳动为先的准蓝领联盟。所以，NBA 有种种山寨风流。走江湖义字为先，而所谓义，就是见了宋公明哥哥纳头便拜的兄弟义气，论资排辈。姚明 这样的状元新秀进NBA ，还得每次训练前负责拿装备，挨门挨户放各位大哥房间门前，何况底层新秀？
孙悦 在湖人 时，曾经因为兄长们在飞机上一念心动，就奔去快餐店，带33个汉堡20杯奶昔20杯薯条来。2006年鲍比·琼斯去了费城，被奇克斯教练押去当阿伦·艾佛森的私人闹钟，“你负责每天叫他起床”。即便如此，你也听不见他们半句怨言。
一个典型例子：
吉米·亨特打了一辈子野球，也就是2001-02季打过发展联盟。2006年秋，终于被步行者 召用。这辈子终于有机会进NBA ，只觉眼前一片玫瑰色。去到印第安纳后，四处陪不是打小心，琢磨拿下自己第一份长期NBA 合 同，也好养家糊口。季前赛期间，斯蒂芬·杰克逊兴起，带着廷斯利、丹尼尔斯，说去夜店，哥哥带你们见世面，顺口叫上了亨特。结果当晚出事：夜总会里杰克逊 和老板吵架，出门撞车，杰克逊掏枪朝天鸣响。警察杀来。查证之后，杰克逊自己鸣枪不算，廷斯利、丹尼尔斯车里也有枪，廷斯利车里甚至还有大麻。结果呢？落 难的却是亨特。无枪无毒，本来只是被强拉去做跟班，但一遭此事，立刻被球队开除。
你大可以说，亨特自己活该：乍进队就泡夜总会，把自己当大牌了？实际上，亨特也是可怜人：他一个29岁的老新秀，和2007年乍到猛龙 的贾马里奥·穆恩一样，去训练都只能坐公车，哪像大哥似的可以去夜店逍遥？但NBA 球员，尤其是弱队，并不像世界想象得那么亲密无间，亲如兄弟。底层球员的生死，通常是大哥一言而决——也不必自己动手，随口跟教练一句“我不喜欢某某”，或是场上不给传球，足以封杀一个底层球员的职业生涯。如此这般，大哥给你面子，不去自动失宠。
二轮出身的球员，如果能侥幸跟上一位老大，就足以奠定前程。2006年，丹尼·吉布森蒙勒布朗 宠爱，听勒布朗 公开宣称“我要把他置于我的翼下”，于是跟前跑后，几乎成了勒布朗 的影子，铁了心做冷血射手，赛后各类采访句句不离勒布朗 ，于是磨出了头。杜德利新到太阳 队，立刻当了纳什 的小跟班，连食谱都跟着纳什 。哪怕出入全明星周末，也要问纳什 何者可吃何者不可碰。须知这时代，成了老大的心腹，有时比当教练还管用。
所以底层球员们都有副好脾气。脱了球衣便毫无骄气，跟普通市民差不多。以至于他们每次离开哪个队，队医助教们总一片“他是个好人啊”的赞美声。
法则4：洁身自好，清心寡欲。
张伯伦号称有后宫二万，尤因是黄金俱乐部VIP，道金斯自称女俘虏数以千计……马布里的前助理布伦达·托马斯形容NBA 球员的生活如何纸醉金迷时，描述有多少女孩子在酒店打伏击，试图搞定球员们。可是，如果你以渔色为目标进NBA ？现状多半令你失望。
魔术 师当年算是风流人物，但尊贵如他，还要在斯台普斯球馆附近另租一公寓，派专人挑选些女孩子与他一夜风流。这类事务费心费力，而且惟有他这样的大牌，才能让教练睁一眼闭一眼。同样是在酒店里拥着女孩子，球星们可以在教练眼前大摇大摆走过，底层球员就容易被教练训斥。
何况，大多数乐于献身的女球迷并不是那么铁杆的NBA 球迷，她们认识一些公众人物，但对底层球员了解有限。而底层球员们，如前所述，谋生尚且不及，来不及去风花雪月。何况，打球、训练、飞机已经占去大把时间。若没有魔术 师这类通天手段，也难以抽空安排这类春宵良约。
非只是女色，其他方面，底层球员也不敢穷奢极欲。乔丹 这样年入近亿，足以当球队老板者，六十多年NBA 历史只此一人。21世纪的底层球员虽然比60年代富庶得多，无须再合租打地铺之类，但也要省着花：十天NBA 合同，万把美元，已经有球员争破了头；一个整季合同，几十万美元，算是生涯的伟大成就，可是买完房子车子，也就所剩无几了。底层球员这辈子能挣上这么一两个几十万，已经谢天谢地，花起来自然小心翼翼。所以贾马里奥·穆恩在获得猛龙 的第一份合同后半年，连车都不敢买。
当然，还有其他原因：他们不知道自己下个落脚点是哪，不知道自己什么时候被交易。车和房这类处理起来颇琐碎，不敢动。他们又都是超级旅行家，每到一处，融入球队、训练、打比赛，熟得很了。他们知道各个城市的花街柳巷所在，但他们不敢去。
所以你几乎听不见底层球员有诸如肖恩·坎普般的大把私生子、文·贝克的发胖、魔术 师的爱滋病之类故事。他们不*河蟹*、不喝酒、不买名车、不购豪宅、不闹队友、不打球迷，而且一律都谨小慎微保持着身材，铁公鸡一样量入为出。像穆恩、鲍文、查克·海耶斯 这类人物，都有副被岁月遗忘、永不发胖的身材。很简单：他们不敢，也没有灯红酒绿声色犬马的机会。
法则5：现实一点，这是份工作。
对待职业篮球 最理智的人，是球员自己。他们身处其中，没有孩子们们山呼海啸的热情，没有铁杆老头们近距离目睹球星时的热泪盈眶。他们过于了解职业篮球 ，而比赛耗尽了他们的大多数热情。
当然啦，超级巨星会谈论梦想、冠军、成功、荣耀。那是球星们的特权：超级巨星们把玩MVP奖杯，琢磨无数历史记录。而如果你每晚在场边看队友们打球，挥舞两小时毛巾，只上场打那么两三分钟的话，你就知道伟大记录们跟你，实在风马牛不相及。
底 层球员们打球最现实：哪怕落后30分，他们也会抓紧每次机会，争取得那么两分；他们会跑好每次战术，然后指望教练们看见；他们会在全场球迷打呵欠时去扑每 个篮板球，知道这一切都会被技术统计记录下。他们不介意被对手骂做肮脏，只要教练派他们这么做。一场12分3篮板的比赛，巨星们不屑一顾，却可能为底层球 员换来多一点上场时间，乃至一份合同——那可能意味着一辆新车、一套新房。
近几年的趋势是，穆恩、鸟人安德森 、杰拉德·格林们，纷纷跑去参加扣篮大赛。安德森 那年参赛扣了一次又一次，结果被引为笑谈。其实不是他们爱扣篮到了何种境界，而是实在需要找一个出头上镜的机会而已。
本·华莱士2006年承认，他年轻时也有过梦想，“像乔丹 一样扣篮，像魔术 师一样传球，像伯德一样投篮，像刺客一样运球。”可是看他如今的打法，“为了生存，我必须抢篮板球”。当年罗德曼上野鸡大学时场均25分，可是到职业生涯后期眼不看筐，偶尔兴起才上个篮之类玩；鲍文在法国时得分能力被帕克惊为天人，到了马刺 老老实实投底角定点三分。底层球员们打得不漂亮——除非为了取悦球迷。他们总是追求最直接、最擅长的事，有时甚至千篇一律。
—— 无所谓，他们打得极其现实，因为他们只在乎一种人的眼光：那些给他们开合同、发工资的人看到他们打球。出手次数？攻击权限？发挥自己才华的战术布置？荣 誉？奖项？伟大梦想？历史记录？那都是饱暖思淫 欲的天才与巨星们所追逐的。用马克·伊顿的话说：“如果你曾经和我一样在加油站工作过，你也不会介意像我一样，每场只投4次篮了。”
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