研制背景

大约是1934年的某一天，美国爱荷华州立大学数学和物理专业的一位助理教授正摩拳擦掌，誓要改造学校租用的一台IBM制表机，使它成为更强大的计算机器，并立刻动起手来。这一举动令IBM的售货员大为紧张，毕竟学校只是租赁，并没有把机器买下来，赶紧写信叫停了他的“鲁莽”行为，并要求把已经改动的地方恢复原样。

这位助理教授名叫约翰·阿塔纳索夫（John Vincent Atanasoff），他拥有佛罗里达大学电气工程学士学位、爱荷华州立大学数学硕士学位和威斯康星大学理论物理博士学位。专业上繁重的计算令他苦恼已久，在制表机的改造计划落空之后，他决定自己建造一台计算机。扎实的数学功底使他在设计机器时游刃有余，电气和物理方面的专业知识也使他看到使用电子管的可行性。1939年春天，他成功获得了学校的经费，此时还差个助手帮他一起完成这一项目。一位同事将自己优秀的学生克利福德·贝里（Clifford Berry）推荐给了他，当时贝里刚从电气工程专业本科毕业，便顺势成为了阿塔纳索夫的研究生。