分事略记
学艺
范蠡生卒约为孔子同时期，出身贫寒。父母早亡，由哥嫂扶养成人。范蠡小时天资聪慧，博闻强识，喜读书，抱负大，不喜耕作，众乡邻不齿。范蠡说：“你们怎么知道我的志向呢？”他苦读了《书》、《易》、《诗》等大量的书籍，学到了许多历史知识和治国安邦的理论。范蠡不仅弄通了风后的《握奇经》，还潜心钻研了姜太公的军事书籍《六韬》和《三略》。姜太公把大力发展农业、手工业和商业作为军事韬略的三***宝，这一点范蠡特别推崇。后来范蠡无论是治家还是治国，姜太公的思想对其影响都很大。
当时著名的理财家计然（计然，名研，姓辛，字文子，著有《文子》一书，春秋时期名人），到南阳云游，范蠡拜其为师，跟他学习经济知识和经商技巧。
范蠡虽满腹经纶，但当时楚国政治黑暗，选拔官吏，非贵族阶层不得做官。范蠡空有文才而不被任用。报国无门，使得范蠡放浪形骸，做事办事不合时宜，作出的事情往往令人惊诧不已，疯疯癫癫，行为怪异，被誉为有名的“楚国狂人”，乡邻们喊他为“范疯子”。
范蠡狗洞遇文种
楚荆王时，楚国名士文种（字子禽，楚国郢人）到宛任令，听说范蠡年纪不大，但很有才能，就差官员去拜访他。手下人回来说：“范蠡行为怪异，疯疯癫癫是个疯子，不值得邀请。”文种却说：“一个人有才能，必假装疯狂，来掩盖其贤德。”此后多次拜访，范蠡都避而不见。这一天，文种又亲自拜访，却发现范蠡的大门紧闭，正要下车，忽见院墙下的一个破洞里有个人蓬头垢面，趴在那里冲着文种学狗叫。手下人便说：“这就是范蠡。”众乡邻都围着看热闹。文种手下的人怕文种难堪，忙用宽大的衣袖把洞遮住。文种却说：“我听说过狗只对着人叫，他是个人身，却对着我学狗叫，意思是说我是个人，是看得起我呀！”于是文种下车便拜，范蠡看也不看，文种只好悄然离去。
第二天，范蠡对其哥嫂说：“今天有贤人来拜访我，请借给我一套干净衣帽。”刚穿戴梳洗完毕，文种就来了。两人交谈后，方觉相见恨晚，结为终身知己。这就是我们南阳广为流传的“范蠡狗洞遇文种”故事。
这时，楚国的政治更加黑暗，有才之士得不到重用，两人的政治抱负眼看无法实现，就商量着要离开楚国，另投贤明，实现政治抱负。因伍子胥已投奔了吴国，于是两人就投奔了越国，遂受到越王的重用，成为越王勾践的左膀右臂。
商人的来历
范蠡认识文种后，生活发生了很大改变，就到处云游、拜访贤人，并开始经商。一次到了商洛，商洛离淅川很近，据说是中国最早发明青铜器的地方。商洛当时生产的青铜器具很精美，远近闻名，当时上至豪门，下至百姓都以使用青铜器为荣耀。范蠡打听到邻近的秦国需求量大。范蠡想：物以稀为贵，如果把商洛的青铜器运到秦国，肯定能够牟取高利。范蠡于是就雇了很多牛车和人，到商洛地区去收集青铜器，到秦国去卖。在去秦国的时候，为了标明身份，就在牛车上和青铜器上都铸个“商”字，“商”的意思是“买卖”。
到了秦国国都咸阳，秦人看到牛头上写着“商”字，青铜器上铸着“商”字，加上一件件器具光亮耀眼，精美绝伦。于是人们都叫着“商人来了”、“商人来了”，不一会儿，就把器具抢购一空。“商人”后来就成为买卖商品人的代称，“商人”的名称由此而来。范蠡是中国最早的商人之一。
范蠡与西施
越王勾践三年，勾践想攻打吴国，范蠡劝阻不听，结果被吴打败。吴国围困勾践于会稽山上，越国面临着亡国的危险，范蠡出计，让文种去议和，刚开始吴王不答应，通过贿赂吴国的太宰喜否，议和成功。越国保住了，但吴王夫差提出勾践必须到吴国为人质。
吴王夫差好色，为投其所好，消磨敌人的斗志，麻痹对方，范蠡向勾践献策：用美人计。勾践同意了，下令在全国遍寻美女上报朝廷。最后各地共报上美女20多个，范蠡亲自去挑选，选出了容貌最美的一个女子———西施。西施是越国苎罗（今浙江诸暨南）人。苎罗山有东西两村，两村人大多姓施，她住西村，故称西施。西施是个绝色美女，其容貌之美，方圆皆知。西施不但貌美，而且深明大义，是一个爱国之人。西施与范蠡几经交往，相互产生爱意，但为了越国就答应前往吴国。范蠡先带西施来到越国国都。快到越国都时，城中的百姓听说西施貌美，纷纷出城来到郊外，想一睹西施的美貌。
范蠡见人多拥挤，道路堵塞，便将西施安排到城外馆舍，并让人传话：“要想观看西施，须先交纳金钱一文。”于是设柜收钱，顷刻之间，钱柜就满了。西施在郊外停留三天，范蠡得金钱无数，他将钱运交国库。
范蠡把西施送给夫差。夫差见到西施，喜其美貌，非常宠幸她。为她修建了馆娃宫，馆娃宫内造了响廊，屐是木板拖鞋，廊下的土地被挖成瓮形大坑，上面用厚木板覆盖铺平，西施和宫女们穿着木鞋在上面行走，铮铮有声，悦耳动听。现部分古迹亦存。夫差还为她修建了姑苏台，夫差与西施经常在姑苏台上饮酒作乐，逐渐不理朝政，朝纲日坏。
吴亡后，西施因与范蠡早已心心相印，就随范蠡一同出走，留下了千古传颂的英雄与美人的传奇佳话，又有一说勾践得到西施后，勾践妻嫉恨杀了西施。
劝文种
公元前476年，在范蠡和文种的帮助下，勾践卧薪尝胆，经过了十年生聚，十年教训，深谋20余年，终于灭掉了吴国。灭掉吴国后，勾践挥师北上，与众诸侯会盟于徐州，勾践当了霸主。自徐州返回后，勾践摆宴祝贺，群臣欢歌笑语，十分高兴。此时，只有勾践一人面无喜色，范蠡看到后叹道：“越王不想将功劳落到大臣名下，只能同患难，不能共享乐，猜忌之心已露，我若不走，必有不测。”第二天，范蠡就向越王道别，勾践说：“灭掉吴国，全凭你的帮助，现吴国已灭，天下太平，我正要和你分享这个国家，共享富贵，为什么要走？如果走，我将杀掉你的全家。”范蠡说：“臣的生死全系大王，但我辞官决心已下，你若要杀我，我亦无法。”于是范蠡在夜间悄悄出走。
范蠡出走之后，给文种去了一封信，信上写道：
你难道没有听说过吗？狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡。勾践长着长长的脖子，嘴尖像鸟嘴一样，这样的人只能共患难，不能同享乐。我已经走了，你若不走，定有杀身之祸，望你接到信后，尽快行动。
文种接到信后，就称病不朝。越王的左右有嫉恨文种的人向勾践进谗言道：“文种自认为功高盖世，现在大王不封赏他，他心中不满，所以不上朝。”勾践了解文种的才干，觉得吴国已灭，他对自己已经无用，更害怕文种有朝一日作乱，无人能制，现听群臣这么说，就有了杀文种之心。
有一天，越王突然到文种家中探病，随手解下宝剑，放在文种床边，对他说：“你教我七条计谋，我用了三条就已灭吴，剩下的四条你帮我到地下去见先王如何。”说完就走了，文种把宝剑取出一看，正是当年吴王赐令伍子胥自杀的宝剑，立即就明白了越王的意思，于是仰天长叹道：“我不听范蠡的话，今日终被越王所杀，我真后悔呀！”说完举剑自刎而死。
经商致富
范蠡到了齐国，隐姓埋名，自称“鸱夷子皮”即生牛皮，意为“有罪被流放的盛酒皮囊”。这是为了纪念被吴王逼杀、并装入叫“鸱夷”牛皮革囊中抛入大海的伍子胥。范蠡认为自己的遭遇同伍子胥一样。在齐国，范蠡充分利用青年时期向计然学到的经商知识。范蠡想：对付吴国定了七条计策，我只用了三条就灭了吴，我要把治国与治家结合起来，来置家产。所以他们一家在海边开荒种地，引海水煮盐，没多久财产已达数十万钱。齐国人听说他贤能，便想让他做齐国的丞相。范蠡感叹地说：“居家则致千金，居官则至相，这都是普通人最得意的事了，长久地享受这种荣誉不好呀！”于是范蠡归还相印，悄悄地把财产分给亲戚乡邻，只带少量财物又一次不辞而别。
这次，他到了“陶”（今山东定陶）这个地方，陶当时人口稠密，经济发达，商业往来频繁。他认为陶是天下的中心，是交易买卖、互通有无的商业要道。在此谋生置产，可以致富，于是自称陶朱公。陶朱公做生意讲究薄利多销，赚钱只赚十分之一的利润，看准行情买卖货物，货物的买入和出售都很谨慎，不多久家产已达上亿计，富比王侯。天下都知道陶朱公了，诸侯争相与他交往。
救子
范蠡住在陶地时，生了个小儿子。小儿子长大后，不知钱来之不易，花钱如流水。这时范蠡二儿子在楚国因杀了人而被逮了起来。范蠡认为，杀人偿命，理所应当。但是，家里有千金财产的孩子，是不应该在大庭广众面前被处死的。于是就要求他的小儿子，叫他去探视一下。长子听说了，要求让他去办。范蠡不答应，长子觉得很委屈，感到范蠡不相信他的办事能力，闹着自杀。范蠡夫人知道后，对范蠡说：“你派小儿子去，未必能救老二的命，现在老二没救回来，却让长子先死，你咋能这样？”范蠡没办法，只好让长子带了两万四千两黄金去了楚国，并写了一封信给他从前在楚国的好朋友庄先生。
范长子在出发前，又私自带几百镒的黄金。见到庄先生，范长子把信及两万四千两黄金给了他。庄先生收下钱后对他说：“赶快离开楚国，即使你弟弟被放出来也不要问为什么。”庄先生是个很耿直讲信誉的人，虽穷困潦倒，但上至楚王下至百姓都很尊重他。这次他收下范蠡的钱，并不是有意接受，而是表明一种信誉，想等他办成事后，再送还陶朱公。所以庄先生对其夫人说：“这是陶朱公的钱，如果我有什么不测，这钱一定要送还给他。”范蠡的长子却担心把钱送给他，不会起什么作用。为了保险起见，继续在楚国逗留，并用私带的钱去贿赂楚王身边的人。
庄先生找到一个适当的机会对楚王说：某星出现在某个位置，对楚不利，要他施恩德，去避害。楚王答应了，准备大赦天下。楚王身边的人听到这个消息，赶紧告诉范长子。范长子认为只要大赦，他弟弟肯定要放，白白给庄先生那么多钱实在太可惜了，于是他又见了庄先生。庄先生很吃惊，问他为什么不走。范长子说：“楚王准备大赦，我弟弟没事了，特来向你辞别。”庄先生一听就明白啥意思，就把财物给了他。长子很庆幸这次的钱能失而复得。
庄先生对范蠡长子的所作所为，觉得很羞愤，于是又见楚王，对他说：“我听别人议论，这次你大赦天下，完全是因为陶朱公儿子的缘故。”楚王很生气，我大赦天下，完全是为了施恩德，怎么会因为他的儿子呢？于是就把范蠡的二儿子杀了，杀了之后才宣布大赦天下。范蠡的长子把弟弟的尸体运回家的时候，全家除陶朱公外，都很悲伤。陶朱公说：“我老早就知道会有这个结果的。他不是不爱他的弟弟，而是他太爱金钱了，这是因为他年轻的时候和我一起置家产，深知钱财来之不易，看得重。而小儿子生而富有，不知钱财来之不易，所以他会轻易舍弃财物，这一点长子做不到。”这就是著名的成语“千金之子，不死于市”故事的来源。
范蠡年老的时候，由子孙持家，最后的家产越做越大。当时有一个猗顿的人听说陶朱公经商有法，就拜他为师，后来经商致富，家产也达亿计。后人说起富豪就把他俩并称为“陶朱猗顿之富”。范蠡被认为是做生意人的老祖宗。
范蠡搬迁三次，每次搬迁都有自己的目的，每次都能成名。治国则国盛，治家则家富。他淡泊名利、急流勇退的行为给后人很大的启示，后代有贤德的人都把范蠡的这种行为作为处世的楷模。他一人集政治、财富、美人于一身，试想，古今中外，有几人能够达到这一层次？宋王十朋曾写诗“只与君王共辛苦，功成身退步逡出。五湖渺渺烟波阔，谁是扁舟第一人”来赞扬他。
范蠡曾著有《范蠡篇》（已轶）、《范子计然》15卷、《养鱼经》1卷。其中《养鱼经》是世界上最早一本关于养鱼知识的书籍。
范蠡生意经
根据陶朱公的经商思想加工整理而成的《陶朱公生意经》，又称《陶朱公商经》、《陶朱公商训》或《陶朱公经商十八则》，至今仍在定陶一带流传。《陶朱公生意经》内容如下：
生意要勤快，懒惰百事废。
用度要节俭，奢华钱财竭。
价格要证明，含糊争执多。
赊欠要证人，滥欠血本亏。
货物要面验，滥入质价减。
出入要谦慎，潦草错误多。
用人要方正，歪斜托付难。
优劣要细分，混淆耗用大。
货物要修正，散漫查点难。
期限要约定，马虎失信用。
买卖要随时，拖延失良机。
钱财要明慎，糊涂弊端生。
临事要尽责，委托受害大。
账目要稽查，懈怠资本滞。
接纳要谦和，暴躁交易少。
主心要宁静，妄动误事多。
说话要规矩，浮躁失事多。
工作要精细，粗糙出劣品。
文言原文
范蠡事越王勾践，既苦身戮力，与勾践深谋二十馀年，竟灭吴，报会稽之耻，北渡兵於淮以临齐、晋，号令中国，以尊周室，勾践以霸，而范蠡称上将军。还反国，范蠡以为大名之下，难以久居，且勾践为人可与同患，难与处安，为书辞勾践曰：“臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者君王辱於会稽，所以不死，为此事也。今既以雪耻，臣请从会稽之诛。”勾践曰：“孤将与子分国而有之。不然，将加诛于子。”范蠡曰：“君行令，臣行意。”乃装其轻宝珠玉，自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反。於是勾践表会稽山以为范蠡奉邑。
范蠡浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮，耕于海畔，苦身戮力，父子治产。居无几何，致产数十万。齐人闻其贤，以为相。范蠡喟然叹曰：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党，而怀其重宝，间行以去，止于陶，以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣。於是自谓陶朱公。复约要父子耕畜，废居，候时转物，逐什一之利。居无何，则致赀累巨万。天下称陶朱公。
朱公居陶，生少子。少子及壮，而朱公中男杀人，囚於楚。朱公曰：“杀人而死，职也。然吾闻千金之子不死於市。”告其少子往视之。乃装黄金千溢，置褐器中，载以一牛车。且遣其少子，朱公长男固请欲行，朱公不听。长男曰：“家有长子曰家督，今弟有罪，大人不遣，乃遗少弟，是吾不肖。”欲自杀。其母为言曰：“今遣少子，未必能生中子也，而先空亡长男，柰何？”朱公不得已而遣长子，为一封书遗故所善庄生。曰：“至则进千金于庄生所，听其所为，慎无与争事。”长男既行，亦自私赍数百金。
至楚，庄生家负郭，披藜藋到门，居甚贫。然长男发书进千金，如其父言。庄生曰：“可疾去矣，慎毋留！即弟出，勿问所以然。”长男既去，不过庄生而私留，以其私赍献遗楚国贵人用事者。
庄生虽居穷阎，然以廉直闻於国，自楚王以下皆师尊之。及朱公进金，非有意受也，欲以成事后复归之以为信耳。故金至，谓其妇曰：“此朱公之金。有如病不宿诫，后复归，勿动。”而朱公长男不知其意，以为殊无短长也。
庄生间时入见楚王，言“某星宿某，此则害於楚”。楚王素信庄生，曰：“今为柰何？”庄生曰：“独以德为可以除之。”楚王曰：“生休矣，寡人将行之。”王乃使使者封三钱之府。楚贵人惊告朱公长男曰：“王且赦。”曰：“何以也？”曰：“每王且赦，常封三钱之府。昨暮王使使封之。”朱公长男以为赦，弟固当出也，重千金虚弃庄生，无所为也，乃复见庄生。庄生惊曰：“若不去邪？”长男曰：“固未也。初为事弟，弟今议自赦，故辞生去。”庄生知其意欲复得其金，曰：“若自入室取金。”长男即自入室取金持去，独自欢幸。
庄生羞为儿子所卖，乃入见楚王曰：“臣前言某星事，王言欲以修德报之。今臣出，道路皆言陶之富人朱公之子杀人囚楚，其家多持金钱赂王左右，故王非能恤楚国而赦，乃以朱公子故也。”楚王大怒曰：“寡人虽不德耳，柰何以朱公之子故而施惠乎！”令论杀朱公子，明日遂下赦令。朱公长男竟持其弟丧归。
至，其母及邑人尽哀之，唯朱公独笑，曰：“吾固知必杀其弟也！彼非不爱其弟，顾有所不能忍者也。是少与我俱，见苦，为生难，故重弃财。至如少弟者，生而见我富，乘坚驱良逐狡兔，岂知财所从来，故轻弃之，非所惜吝。前日吾所为欲遣少子，固为其能弃财故也。而长者不能，故卒以杀其弟，事之理也，无足悲者。吾日夜固以望其丧之来也。”故范蠡三徙，成名於天下，非苟去而已，所止必成名。卒老死于陶，故世传曰陶朱公。
太史公曰：禹之功大矣，渐九川，定九州，至于今诸夏艾安。及苗裔句践，苦身焦思，终灭强吴，北观兵中国，以尊周室，号称霸王。句践可不谓贤哉！盖有禹之遗烈焉。范蠡三迁皆有荣名，名垂后世。臣主若此，欲毋显得乎！
越祖少康，至于允常。其子始霸，与吴争强。槜李之役，阖闾见伤。会稽之耻，勾践欲当。种诱以利，蠡悉其良。折节下士，致胆思尝。卒复雠寇，遂殄大邦。后不量力，灭於无强。 我们南阳物华天宝、人杰地灵，自古以来就是个出人才的好地方。南阳就有四圣，他们是“商圣”范蠡、“医圣”张仲景、“科圣”张衡、“智圣”诸葛亮。范蠡作为南阳众多人才中的佼佼者，更与“卧薪尝胆”、“吴越争霸”这些在老百姓中流传很广的成语和故事密切相连。
译文（没有逐句翻译）：范蠡，字少伯，楚国宛三户人，据说是宛城区黄台岗三十里屯人（另有淅川、内乡说），春秋时期著名的政治家、军事家、大商人。他被当时楚宛令文种所赏识，相交甚深。后两人一起投奔越国，辅佐越王勾践。他存越灭吴，雪会稽之耻，成为春秋时期叱咤风云的人物。功成名就后，他淡泊名利，毅然弃官经商，累治家产数以亿计，富比王侯。他的经商思想和经商理论一直到现在还被人们流传、使用，成为我国古代的商界先圣，被后人尊称“陶朱公”、“商圣”。
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