POP3全称为Post Office Protocol version3，即邮局协议第3版。它被用户代理用来邮件服务器取得邮件。POP3采用的也是C/S通信 模型
用户从邮件服务器上接收邮件的典型通信过程如下。
1) 用户运行用户代理（如Foxmail, Outlook Express）。
2) 用户代理（以下简称客户端）与邮件服务器（以下简称服务器端）的110端口建立TCP连 接。
3) 客户端向服务器端发出各种命令，来请求各种服务（如查询邮箱信息，下载某封邮件等）。
4) 服务端解析用户的命令，做出相应动作并返回给客户端一个响应。
5) 3）和4)交替进行，直到接收完所有邮件转到步骤6)，或两者的连接被意外中断而直接退出。
6) 用户代理解析从服务器端获得的邮件，以适当地形式（如可读）的形式呈现给用户。
<SP>代表空格，<CRLF>代表回车和换行。
| POP3命令格式 | 说明 |
| user<SP>username<CRLF> | user 命令是POP3客户端程序与POP3邮件服务器建立连接后通常发送的第一条命令，参数 username 表示收件人的帐户名称。 |
| pass<SP>password<CRLF> | pass 命令是在user命令成功通过后，POP3客户端程序接着发送的命令，它用于传递帐户的密码，参数 password 表示帐户的密码。 |
| apop<SP>name,digest<CRLF> | apop 命令用于替代user和pass命令，它以MD5 数字摘要的形式向POP3邮件服务器提交帐户密码。 |
| stat<CRLF> | stat 命令用于查询邮箱中的统计信息，例如：邮箱中的邮件数量和邮件占用的字节大小等。 |
| uidl<SP>msg#<CRLF> | uidl 命令用于查询某封邮件的唯一标志符，参数msg#表示邮件的序号，是一个从1开始编号的数字。 |
| list<SP>[MSG#]<CRLF> | list 命令用于列出邮箱中的邮件信息，参数 msg#是一个可选参数，表示邮件的序号。当不指定参数时，POP3服务器列出邮箱中所有的邮件信息；当指定参数msg#时，POP3服务器只返回序号对应的邮件信息。 |
| retr<SP>msg#<CRLF> | retr 命令用于获取某封邮件的内容，参数 msg#表示邮件的序号。 |
| dele<SP>msg#<CRLF> | dele 命令用于在某封邮件上设置删除标记，参数msg#表示邮件的序号。POP3服务器执行dele命令时，只是为邮件设置了删除标记，并没有真正把邮件删除掉，只有POP3客户端发出quit命令后，POP3服务器才会真正删除所有设置了删除标记的邮件。 |
| rest<CRLF> | rest 命令用于清除所有邮件的删除标记。 |
| top<SP>msg#<SP>n<CRLF> | top 命令用于获取某封邮件的邮件头和邮件体中的前n行内容，参数msg#表示邮件的序号，参数n表示要返回邮件的前几行内容。使用这条命令以提高 Web Mail系统（通过Web站点上收发邮件）中的邮件列表显示的处理效率，因为这种情况下不需要获取每封邮件的完整内容，而是仅仅需要获取每封邮件的邮件头信息。 |
| noop<CRLF> | noop 命令用于检测POP3客户端与POP3服务器的连接情况。 |
| quit<CRLF> | quit 命令表示要结束邮件接收过程，POP3服务器接收到此命令后，将删除所有设置了删除标记的邮件，并关闭与POP3客户端程序的网络连接。 |
对于POP3客户程序发送的每一条POP3命令，POP3服务器都将回应一些响应信息。响应信息由一行或多行文本信息组成，其中的第一行始终以“+OK” 或 “-ERR” 开头，它们分别表示当前命令执行成功或执行失败。
POP3协议中有三种状态，认正状态，处理状态，和更新状态。命令的执行可以改变协议的状态，而对于具体的某命令，它只能在具体的某状态下使用
客户机与服务器刚与服务器建立连接时，它的状态为认证状态；一旦客户机提供了自己身份并被成功地确认，即由认可状态转入处理状态； 在完成相应的操作后客户机发出QUIT命令（具体说明见后续内容），则进入更新状态，更新之后又重返认可状态；当然在认可状态下执行QUIT命令，可释放连接。
---建立连接---|认可|--认证成 功--|处理|--执行QUIT--|更新|
|_______ -QUIT结束_________________|