我国历史上有六大古都，即北京、西安、洛阳、南京、开封和杭州，除此之外安阳、许昌、成都等，建过都的地方不少，却没有一个朝代正式在武汉建都。武汉地处中部，交通便利，尤其是我国内河水运的中心，这在古代致为重要的。古人云“湖广熟，天下足”，湖北地区物产丰富，人才辈出，人常道惟楚有才，这些都是武汉建都的便利条件。那为什么没朝代在武汉建都呢？
一、建城偏晚，位置偏南
虽然我们现在说武汉的建城史可以追溯到商代盘龙城，但是武汉真正意义上的建城应该还是汉代江夏郡的设置。而且自楚国建都于郢开始，江陵一直是湖北地区的政治中心，汉代的荆州治于江陵，武昌则直到南朝梁代滥设州郡时才设立了郢州。直到宋代，设立武昌军节度使，武汉的地位才第一次接近了荆州，但当时，荆湖北路的政治中心仍是荆州。
在我国古代，南宋以前，统治中心是黄河流域的中原地区，主要是河南，河南的洛阳、安阳、开封和许昌都建过都。而武汉的地理位置偏南，如果建都武汉，则对黄河流域和河北地区的控制就会相应的减弱。
南宋以后，中国经济和文化中心南移，之后的元、清都是北方少数民族建立的政权，他们不可能远离自己的发祥地，到南方来建都。明代迁都北京，是贯彻天子守国门的思想，要进行前沿防御，当然也不可能建都武汉。
二、四面受敌、易攻难守
武汉位置居中，九省通衢，这是武汉的优势，但作为建都来讲，这个优势就成了劣势。因为古代建都，军事防御是重要的考虑因素。长安有潼关之险、崤函之固，还有咸阳以为犄角之势，进可占据中原，退可保有关中，所以历代建都长安的都比较稳定、强盛。洛阳也不错，北临黄河，南依氓山，东有虎牢关、西有潼关，宋太祖赵匡胤就曾因为开封无险可守，准备把都城迁到洛阳。北京有长城之雄，居庸之阻，也有很好军事设防条件。
武汉和南京都是长江流域的重镇，为什么历来南朝建都均选南京，而不选武汉呢？一个重要原因就是南京北靠长江，南京枕钟山，有龙盘虎距之势。武汉就不同了，武汉位据长江中游，从西面的四川可随游戏而下，从东南的江南地区可以逆流而上，西北的敌人可以从汉江而来，南面的敌人可以从湘江、赣江而来，可位是四面受敌。而且南京北有淮河、扬州可为屏障，江滩地区水网纵横，不利北方骑兵的进攻；荆州北有襄阳做屏障，荆襄间为山岳地带，也不利敌军展开。武汉北面，除了平靖、武胜两关之外，都是一马平川，北方骑兵可自由驰聘，所以北方政权进攻南京，多是先克武汉，再顺江而下。
建都北京者可南面以争天下，建都长安、洛阳者东向以争天下，建都南京、杭州者西向、北向以争天下，都没有多少后顾之忧。要是建都武汉，必须四面出击，没有一个巩固的后方，是很难成功的。历史没有一个王朝是从两湖地区起家，就是这个原因。总之，武汉是易攻难守，仅太平军就攻克武昌三次，在这样的地方建都是很没有安全感的。
三、水患频繁、经济基础不稳
虽然湖广熟，天下足和苏湖熟，天下足是并称的，武汉和南京拥有对等的经济基础，但是，相对南京，武汉的经济基础不稳。武汉周围的主要农产区是江汉平原，主要是天门、潜江、沔阳一带，历史上汉江多次泛滥改道，民谚云“沙湖沔阳州，十年九不收”，因此古代江汉平原虽然农作物产量高，但受自然条件影响大，不稳定。相对来说，南京附近的主要农业区是太湖平原，治理得比较早，且临近江河入海口，下泄较易，所以水患相对轻一些。而且江汉平原主要在长江以北，如果北方强敌入侵，武汉就丧失了农业基地，而苏南地区在江南，没有敌军袭扰之忧。
北方的开封、洛阳临黄河，也有水患，但是历来黄河决口多在开封以东的兰考和山东境内，受影响的主要是下游的安徽、苏北和山东地区。再者，黄河的悬河是历史上长期形成的，早期开封的水患没有明清以后那么严重。
四、兵商之地，缺少帝都气派
武汉历来是一个军事重镇，尤其是南北分治的时代，自古兵连祸结，又多水患，因而人口流动大。缺乏足够的历史人文底蕴。以建筑为例，武汉现存的建筑中，多为清代的，明代的已很少见，元代已前的几乎没有，著名的黄鹤楼屡建屡毁，现存的是1985年重建的，归元寺不过是清后期的寺庙。而北京的檀哲寺、西安的大小雁塔和碑林、洛阳的龙门窟、南京的石头城都有千年的历史。
武汉是一个重要的水陆码头，从战国时期开始就以商而闻名，历来是重要的商品集散地。不论是货主还是买家，皆非本地人，只为逐利而来，乡土观念淡，草根情结重。商业城市，市民化都很重，与武汉类似的还有天津，完全以近代商埠起家，与武汉一南一北，分别是北方和南方最市民化的城市之一。
作业商业重镇，武汉历来有重商情节，这与封建统治者的重农抑商思想格格不入。而武汉又多兵灾，民风自然强悍。重商逐利又民风强悍的武汉，相对南京和北京而言，文化气息和市民的素养自然会差一些。所以说，兵商之地，缺少帝都博大、雍容的气派。
当然，我们也不用因为武汉没有建过都而妄自菲薄，因为今时不同往曰，今天的武汉，水患基本得到治理，也不再有刀兵，数十所大专院校的熏陶下，武汉的文气也不在薄弱。其实，早在元末，陈友谅父子就有意建都武汉，南京国民政府时期，武汉也享有极特殊的地位。建国初期，武汉更是颇受重视，一五重点项目之多，全国少有。虽然近年来我国的经济和文化重心向沿海转移，但随着均衡发展观的提出，有独特区位优势的武汉，一定会有新的发展。
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